CERATOPSIDI

Questi quadrupedi, erbivori e discendenti dalla famiglia dei Ornitischi erano dinosauri di grandi dimensioni. Il Triceratops horridus era lungo circa 9 metri e pesava intorno alle 5 tonnellate, il Torasaurus misurava invece fino a 8 metri e raggiungeva le 8 tonnellate. I maggiori ritrovamenti fossili furono effettuati in America del Nord. La distinzione più importante fu determinata dalla dimensione del collare nucale. Esistevano Ceratopsidi con collare lungo e Ceratopsidi con collare corto. Nel 1887 fu rinvenuto in Colorado il primo fossile che Marsh definì Bisonalticornis. Successivamente però furono rinvenuti reperti che evidenziavano due corna poste sopra gli occhi. Ci fu addirittura un cranio con tre corna. Questo dinosauro aveva delle zampe posteriori molto lunghe e sviluppate di quelle anteriori. La coda era corta e la pesante testa sbilanciava il corpo in avanti. Grazie ai piedi piatti e larghi , questo quadrupede, poteva contare su una salda presa al suolo. In ogni caso la caratteristica più diversa dagli altri dinosauri è senza dubbio il cranio con il relativo scudo, o collare, nucale. Inoltre poteva ruotare la testa fino a 90 gradi. La bocca è costituita da una forte mascella collegata alla mandibola attrezzata con circa 30-35 denti che termina con un becco. Grazie ai denti molto sottili e taglienti, smaltati da un lato solo, potevano abbattere anche le piante più dure. Avevano inoltre la possibilità di sostituire i denti rovinati. Il loro strumento di difesa era senza dubbio il lungo collo posto sopra gli occhi o sopra il naso, che poteva raggiungere lunghezze fino a 90 centimetri.

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